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搜索引擎:從信息中搜尋財富

2001-11-20

文/arshioul
  
 

  搜索引擎,一個網(wǎng)絡業(yè)最老的商業(yè)模式之一,一個成百萬網(wǎng)民每天都要使用的服務,現(xiàn)在正在向全面商業(yè)化轉型。那些具有商業(yè)價值卻還未被人所知的信息有朝一日會被搜索引擎開采出來,創(chuàng)造出滾滾的財富。
  
  新一代搜索引擎
  
  搜索引擎曾經(jīng)是互聯(lián)網(wǎng)盛極一時的標志產(chǎn)物。Asking Jeeves,AltaVista,Google,雅虎等大大小小的搜索引擎曾經(jīng)給我們希望,承諾我們可以輕而易舉地找到我們想要的信息。然而每個嘗試在網(wǎng)絡上搜索過信息的網(wǎng)民都知道,搜索引擎并非想象中那么好用--要么是找不到信息,要么是泥沙俱下,給你一大堆垃圾信息。
  
  對于商業(yè)公司來說,搜索引擎也是吃力不討好的活兒。分門別類儲存大量現(xiàn)存信息已是不堪負擔,何況網(wǎng)絡上的信息正在以光速的速度增長。對IT技術和商業(yè)管理來說,搜索信息的模式實在是一大挑戰(zhàn)。
  
  IT市場分析公司IDC今年秋天出具的一份報告表明,前期被大肆宣傳為"使用簡便易用,搜索結果豐富"的搜索引擎技術正在被信息更集中的局域網(wǎng)取代,因為用戶知道在大多數(shù)搜索系統(tǒng)的表現(xiàn)與他們的期望值相差太大。
  
  一般的公共搜索引擎只能查到HTML格式,即超文本標示格式語言的網(wǎng)頁,主要是因為搜索引擎的自動排序軟件spiders蜘蛛程序,只能接受這種格式的網(wǎng)頁。這意味著,在企業(yè)內部的局域網(wǎng)上,任何沒有使用HTML格式書寫的信息將無法被外部的搜索引擎查到。
  
  這些"沉沒"的信息包括Powerpoint幻燈片文件、Word文檔、PDF文件、各種各樣的電子郵件內容,諸如CRM客戶關系管理或者ERP企業(yè)資源管理這樣的應用軟件產(chǎn)生的數(shù)據(jù)庫也是無法查到的,多媒體內容方面,數(shù)量正在高速發(fā)展的視頻、音頻文件通常也被排除在搜索引擎之外。
  
  好在搜索引擎技術發(fā)展迅速,未來公共搜索引擎能夠彌補上述的缺陷。在過去的幾個月中,搜索引擎經(jīng)過了商業(yè)化,技術上有了更新的成果。新型的搜索引擎能夠接受幾十種軟件格式,諸如智能搜索和個性化搜索的特色把它們與過去的搜索引擎區(qū)別了開來。
  
  搜索引擎挖掘信息資源的金礦
  
  在多數(shù)網(wǎng)民的印象中,門戶模式與搜索引擎是合而為一的,像雅虎,本身是搜索引擎,后來建起了新聞服務和聊天室,又如國內有名的門戶網(wǎng)站新浪,最早是新聞比較好,后來也加強搜索引擎的服務。
  
  但是現(xiàn)在按照業(yè)界一些流行的觀點,門戶模式、搜索引擎最好分開做。門戶模式管理好內容服務,搜索引擎的核心部分技術外包。事實上搜索引擎的技術外包在行業(yè)內不是什么秘密,雅虎自己的搜索技術一般,它就采用Google的技術;新浪也沒有在搜索引擎上花太大的力氣,而是把技術服務外包給了3721。
  
  搜索引擎的專業(yè)分工為這個行業(yè)分支的商業(yè)化創(chuàng)造了條件。利用有限的企業(yè)資源,搜索引擎能夠在用戶界面、應用基礎、嵌入技術、集成服務等多方面與商業(yè)企業(yè)合作。搜索引擎從門戶的陣營中分離出來,獨立走出商業(yè)化的道路。
  
  AltaVista搜索軟件公司的歐洲區(qū)副總裁馬克說,商業(yè)公司內各種格式的電子文件中,平均80%的信息未經(jīng)整理,使用起來效率很低。"這就是搜索引擎所能帶給企業(yè)的價值。利用相同的技術,我們可以在零亂的信息中給公司挖掘出一座大金礦。"
  
  AltaVista針對商業(yè)客戶的搜索軟件今年6月上市,該軟件能用30種語言,搜索200多種文件格式。"企業(yè)擁有搜索引擎,就建立了一張信息資源的全景圖。通過一張完整的、可搜索的目錄,信息在企業(yè)系統(tǒng)中的分布一目了然。"
  
  支持多語言,可搜索各種格式文件是最近商用搜索引擎競爭的賣點之一,還有其它一些搜索引擎公司專注于一兩種特定格式文件的搜索。例如,Screening Room公司允許用戶利用其技術,專門搜尋視頻、音頻文件,而駐扎于劍橋大學的初創(chuàng)公司NCorp專門從事格式化數(shù)據(jù)庫的搜索服務。
  
  NCorp的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官尼克說公司的核心搜索業(yè)務僅限于IT業(yè)內,能夠使用標準查詢語句SQL的專業(yè)人士。"標準化數(shù)據(jù)庫數(shù)量不如非標準化數(shù)據(jù)庫那么多,但是它們有很大的發(fā)展?jié)摿Γ院罂隙ㄓ泻艽蟮乃阉餍枨蟆N覀兙涂礈柿诉@個市場,準備逐步培育它。"
  
  公司出品的搜索引擎Ijen不僅令初學者容易上手,而且能夠提供給專家比SQL語句更優(yōu)化的查詢結果。"SQL語句能夠為具有準確標準的查詢問題提供答案,例如'公司本月的銷售額是多少'。但是它無法解決智能化的模糊問題,例如'哪位員工最適合執(zhí)行該計劃'。"
  
  搜索引擎的商業(yè)應用
  
  不少商業(yè)公司對搜索引擎的效率仍然表示懷疑,但是專家說,新一代搜索引擎的初始排序速度非常快,花費時間很少。例如著名的財經(jīng)新聞集團路透社,它應用搜索引擎在36小時內對200萬個文件進行了排序。"新的搜索引擎非常易用,公司可以從網(wǎng)上下載,自己就可以調試,30天后就能使用,幾乎可以不依賴外部的技術支持。"
  Verity的市場總監(jiān)西蒙也認為搜索引擎根據(jù)企業(yè)要求的功能,準備時間有長有短,但是相比CRM或者ERP這樣的項目,搜索引擎只是一個小工程。"你安裝好系統(tǒng)后,就可以開始排序了。執(zhí)行程序就是了。"
  
  當然,專業(yè)用戶對搜索引擎的信息檢索準確性要求非常苛刻,所以在引擎技術、數(shù)據(jù)容量升級的同時,開發(fā)廠商對信息原材料的提煉也做出了努力。他們深入到企業(yè)中,了解他們組織信息的過程和特征,并且參考前人的工作成果和資料修改了個性化的搜索方式。
  
  這種努力漸漸有了成果。有的商業(yè)搜索引擎有了分級功能,按照人們對文件關注程度的高低次序排列文件,有的則是從使用者出發(fā),按照同一級別的雇員關注程度高低排序文件,還有的搜索引擎將文件注釋與專家推薦功能結合,用戶不必打開文件就能對文件大致有個了解。
  
  "多數(shù)人最多讀30個文件,所以搜索結果不是越多越好,而是不管你用什么方法,要把最適合要求的30個文件找出來,放在列表的最前面。"搜索引擎公司Convera的負責市場開發(fā)的副總裁柏恩·布萊默說。該公司的母公司Excalibur技術公司最近與英特爾的互動媒體服務分部剛剛合并,合并后公司的第一家子公司就是Convera。
  因為搜索引擎專業(yè)化發(fā)展而出現(xiàn)的新技術趨勢真是不勝枚舉。另一家公司Fast Search把數(shù)據(jù)即時預警功能集成到搜索功能中,其創(chuàng)意極其新穎。公司創(chuàng)始人兼CTO約翰·萊維克說,"我們能夠即時過濾任何數(shù)據(jù)流。例如股票報價或者天氣預報,并且產(chǎn)生即時報警報告。"
  
  這家公司主要的目標是金融企業(yè)的分析系統(tǒng)和內容網(wǎng)站的即時新聞,據(jù)他們估算,這些公司的信息更新速度大約是每秒鐘更新5個文件。"我們引擎完全是即時更新的,新信息一出來,就可以查到。"
  
  作為企業(yè)局域網(wǎng)的一部分,搜索引擎涉及很多企業(yè)敏感的商業(yè)信息,因此信息安全也是十分重要。搜索引擎都考慮到了這一點,把使用權和控制權,分布到分散式系統(tǒng)上,每個子系統(tǒng)都擁有自己獨立的帳號、主群和進入許可。"搜索引擎能夠同時搜索多個文件,但是從安全考慮,每個文件都有獨一無二的安全等級。
  
  搜索引擎成熱點
  
  各方面性能的提高使搜索引擎即將成為企業(yè)信息系統(tǒng)的一部分。它就像一輛車的馬達,放在企業(yè)信息戰(zhàn)略框架中,與IT應用技術、知識管理體系和企業(yè)智能系統(tǒng)一起,構成了企業(yè)內部的信息神經(jīng)網(wǎng)絡。
  
  目前搜索引擎開發(fā)商主要是爭奪世界前2000強的公司,他們財大氣粗,出手豪闊,但是從市場反饋看,一些中小型的公司也對搜索引擎非常感興趣。例如Inktomi有像太陽微系統(tǒng)公司這樣的大客戶--需排序多達7000萬個文件,也有一些小客戶--排序文件只有3000個。
  
  隨著商業(yè)需求的不斷增大,網(wǎng)絡與商業(yè)企業(yè)趨向無縫結合,搜索引擎有了用武之地,搜索引擎企業(yè)外包,公共搜索引擎收費擺上了議事日程。市場分析家預計搜索引擎市場將持續(xù)增長,在今年底市場價值將達到150億美元,但是這個新興的技術市場也面臨激烈的競爭。
  
  "很多開發(fā)商意識到簡單添加一個搜索功能不足以開掘互聯(lián)網(wǎng)的信息價值,達不到內外網(wǎng)絡信息共享的目的。最好的解決方案是開發(fā)廠商將搜索技術與商業(yè)戰(zhàn)略構架集成在一起,集成得越完美,獲得市場成功的可能就越大。
  
  搜索引擎的攻城略地也蔓延到了移動商務領域,PDA、手持設備和手機日后都能使用搜索引擎,搜索引擎可以變得無處不在。從某種意義上說,單純"今天你有否雅虎"這種口號已經(jīng)死了,但是"今天你有否搜索"這個提法在很長一段時間將代表業(yè)界的發(fā)展趨勢,具有蓬勃的生命力。


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