搜索引擎利用算法和等式在網(wǎng)上生成順序和組成，手工操作做不到這一點。這些算法包括決定哪條信息是“最好”的規(guī)則，以及衡量的方法。很顯然，要確定哪種產(chǎn)品或服務(wù)是最好的，這一過程中存在主觀性。但在我們看來，“搜索中立”這個概念將威脅創(chuàng)新與競爭——而且最重要的是，它將威脅到你作為用戶改進(jìn)尋找信息方式的能力。
1998年谷歌(Google)創(chuàng)立之初，它最重要的創(chuàng)新是PageRank算法。當(dāng)時，在幫助用戶確定什么是可獲得的最佳信息上，它是一種有益的新工具。它也是自那之后搜索引擎應(yīng)用過的數(shù)百種工具之一，目的是改進(jìn)搜索結(jié)果的排名和相關(guān)性。
然而，互聯(lián)網(wǎng)搜索從未像現(xiàn)在這樣復(fù)雜。如今，在谷歌中鍵入“World
Cup”，你會看到數(shù)百萬條結(jié)果，包括最近的新聞報道和球員圖片。通常情況下，搜索結(jié)果不是一個網(wǎng)頁：比分、新聞、圖片和推文都包括在內(nèi)。這樣的結(jié)果源自谷歌2007年推出的一項技術(shù)升級，通過升級，我們有可能把地圖、書籍、視頻都呈現(xiàn)在結(jié)果頁中。我們的目標(biāo)是為用戶提供最好、最有效的答案。試想一下搜索“如何打領(lǐng)結(jié)”。此類搜索的結(jié)果，受益于對于不同媒體（圖表、視頻）的納入，有時來自谷歌的其他服務(wù)（圖書、地圖）。
在谷歌每天全部的搜索中，有四分之一的內(nèi)容先前從未出現(xiàn)，這讓事情變得更為棘手。每條搜索都提出了一個新的挑戰(zhàn)，所以我們的工程師必須不斷改進(jìn)和更新算法，平均每天做一到兩個修改。但即便如此，有時也需要一些更“手工”的方式。例如，我們有時必須手動標(biāo)記惡意程序，刪除兒童色情和垃圾網(wǎng)站的鏈接。
搜索界已開發(fā)出了一個系統(tǒng)，其中每個搜索引擎都使用不同的算法。在有如此多搜索引擎可供選擇的情況下，用戶選擇的搜索引擎，其算法最接近自己心目中最有利于手頭任務(wù)的想法。“搜索中立”的支持者們希望結(jié)束這一體系，引入一套新的規(guī)則，由政府來管理搜索結(jié)果，以確保結(jié)果的公平或中立。
這在實踐中將面臨巨大的挑戰(zhàn)。就排序而言，哪種方式算是公平？按照字母順序排列？同樣，需要納入新的搜索結(jié)果——不單有新的網(wǎng)頁，還有新的媒體形式，比如推文和音頻流。沒有了公司之間的競爭和實驗，規(guī)則如何能跟得上趟？無疑，這種做法將抑制搜索引擎相關(guān)科學(xué)的進(jìn)步。
濫用將會是另一個問題。如果搜索引擎被迫透露它們的算法，而不只是它們使用的信號——或者，在更糟糕的情況下，如果它們必須使用標(biāo)準(zhǔn)化的算法，那么垃圾郵件制作者肯定將會利用這方面的知識鉆系統(tǒng)的空子，讓搜索結(jié)果變得不可信。
但是，反對“搜索中立”規(guī)則最有力的論點是：這種規(guī)則將使得各家搜索引擎結(jié)果的排序變得大同小異，產(chǎn)生強烈的阻礙作用，使各家公司在日益復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)世界中，不去尋求新的創(chuàng)新方式，以尋找最佳答案。如此一來，對于你的搜索問題（比如關(guān)于世界杯或者“美洲虎”），怎么能指望找出更好的答案呢？同樣，又怎么能指望再開發(fā)出一種像PageRank那樣強大的新技術(shù)，從而改變搜索引擎的運行方式呢？強制標(biāo)準(zhǔn)化結(jié)果的搜索中立，會扼殺創(chuàng)新的潛能，把搜索變成一種商品。
我們知道，谷歌在獲取信息方面發(fā)揮著重要的作用。同樣，我們歡迎監(jiān)督，也希望確保所有人明白我們是如何運作的。但我們認(rèn)為，對一家特定搜索引擎來說，最佳答案時刻都在變化，這是因為網(wǎng)絡(luò)在變化，用戶的期望和口味在改變，而媒體自身也從未停滯不前。然而，搜索中立的擁護(hù)者實際上是在說，他們知道對你來說什么是“最好的”。我們認(rèn)為，消費者應(yīng)該能夠自行選擇——面前有一批可供選擇的搜索引擎，而每家引擎都提供自己的最優(yōu)服務(wù)。
本文作者是谷歌負(fù)責(zé)搜索產(chǎn)品和用戶體驗的副總裁梅里莎•梅爾
