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4月19日，廣州大都會廣場。
面對《IT時代周刊》記者，張朝陽單刀直入地表達了此次的來意：“搜狐的名字就含有‘搜’，搜狐做搜索引擎最是名正言順！”張說這番話的背景是搜狐即將在今年7月推出新版搜索引擎。
搜狐推出新搜索引擎的舉措一點不讓人意外，搜狐正是靠著搜索引擎賺取了網絡經濟的第一桶金。而在此前的搜索市場大格局中，搜狐充其量不過是二線品牌。
搜狐潛行
1997年2月，張朝陽一次小小的固執，使得“指南針”搜索引擎最終放大并固化成為現今著名的“搜狐”。
以搜狐當時在中國互聯網的影響和意義，搜狐堪稱中國“雅虎”。但是，隨著門戶網站業務的多元化，搜狐的搜索引擎漸漸銷聲匿跡。人們在提及搜狐之時，更多聯想到的是內容平臺和手機短信。
事實是搜狐沒有放棄對搜索引擎的孜孜以求。在搜索大戰硝煙正濃之時，張朝陽自然不會把自己一手開創的搜索世界輕易拱手讓人。
“在過去的兩年里，我們一直對搜索技術予以重視，也加大了資金投入，只是沒向外界宣揚�！彼忉屨f，“我希望搜狐在正式開口談論搜索引擎的時候，表明我們一切都準備好了�！�
他表示“相信能夠超過現有的其他相關網站�！�
在業界，張朝陽素有“作秀王子”之稱，在產品宣傳上喜歡“高舉高打”，因何在傳統強項——搜索引擎的宣傳策略上異乎尋常地選擇了低調呢？
“作為上市公司，搜狐沒有商業模式肯定不行，為此，我們一直在探索適合搜狐的業務模式。因此不敢對搜索引擎太過宣揚，否則勢必投入大量資源進行開發。在前景不明朗，可能得不償失的情況下盲目投資，那是對董事會的不負責任。”
由是觀之，真正讓張朝陽在搜索引擎話題上三緘其口的緣由，是作為上市公司的搜狐遭遇的局限。
不過，張的言外之意也透露出搜狐在當時的無奈。
無線增值業務和網絡游戲業務曾被各大門戶網站一度視為挽救大勢的救命稻草，搜狐沒有例外。因此，既然全力通過手機短信和網絡游戲兩大業務展開網站自救，搜狐無力顧及費錢費力的搜索引擎。
張說：“我曾想過收購3721，從而迅速做大搜索業務，結果在2001年不幸碰上互聯網泡沫破滅，連我們自己也幾為雅虎收購。搜狐只好忍痛收縮搜索業務。”
現在，有了無線增值和網絡游戲收入的支撐，搜狐更加衣食無憂，張朝陽也就有了充裕資本拓展傳統業務。他說：“現在重操舊業并不算晚�！�
尼葛洛龐帝來打氣
張朝陽沒有看錯，中國的搜索市場雖然正是熱火朝天，但大都停留于早期的市場切入，眾多業者幾乎處于同一起跑線上。
也正因為此，張敢于夸口說“憑借早先積累的口碑，搜狐搜索引擎帶來的收入，實際遠遠超過了曝光率較高的專業搜索網站的收入”。這是張朝陽的信心。
有意思的是，就在搜狐欲在搜索市場高調出擊之時，搜狐公司股東之一的中國互聯網啟蒙者尼葛洛龐帝適時來華布道。4月12日，尼氏和雅虎總裁楊致遠前后腳抵京，這場巧合為前者披上了濃重的搜索引擎色彩，雖然他并不專為搜索市場而來。
在此番師徒二人（尼曾為張在美國麻省理工大學的導師）的交流中有談及搜索引擎，尼給張朝陽帶來了美國搜索市場火熱的利好消息，并建議搜狐加大對搜索領域的投入。
據張朝陽介紹，尼看好搜索引擎，是因為它作為一種成功的網絡業態在美國如日中天，形勢一片大好。即便是世界第一門戶網站雅虎的收入也大部分來自搜索業務。
而張朝陽看好搜索引擎，則是因為中國網絡經濟在向縱深發展中搜索引擎所起到的舉足輕重的作用。
張朝陽說：“中國搜索引擎市場的發展比美國晚一步，現正處于蓄勢待發的狀態�！�
在張看來，中國搜索市場火爆之態為什么不如手機短信和網絡游戲這般超前美國，這與中國網絡經濟發展的深度相關。
互聯網介入美國社會已經很深，明顯體現出實用性和交易性。美國的各種機構和企業都用互聯網連接起來，因而搜索引擎搜索出來結果實用性比較高。“打聯系電話過去有人接，發電子郵件也有人回，買東西有相應的支付渠道，搜出來的東西都能達成直接的行動。在這種情況下，人們才更愿意去搜索�！倍袊行∑髽I使用網絡的程度遠低于美國，“國內搜索出來的網站多是只掛個招牌。隨便選擇其中之一打電話過去，可能沒有人接聽，或搜索出來的網頁毫無價值，或根本沒有支付手段。這是中國搜索市場存在的普遍現象�！�
為此，張朝陽把中國搜索市場的現狀理解為是網絡應用的一種轉型。他說：“中國互聯網的應用現在大體還處于讀新聞、看娛樂報道等信息娛樂型，或聊天/發電子郵件等社區娛樂型，我們必須向互聯網要實用性和交易性。中國即將處在網絡應用的轉型階段。在轉型的節骨眼上，搜索引擎就顯出其重要性。搜索才是真正賺錢的業務！”
張朝陽和尼葛洛龐帝看好搜索引擎的出發點不盡相同，二人卻看到了出現在美國的同一幅美好畫面，而兩人也都認為美國搜索市場的現在就是中國搜索市場的未來。
有知情人士向《IT時代周刊》透露，搜索引擎可在今年為搜狐帶來6000萬到8000萬元人民幣收入。
搜狐要走自主之路
通過分析搜狐近期市場行為，業界可以清楚地發現，在其未來的業務構成中，搜索業務、游戲業務和無線增值業務將成為搜狐的三大重點。
既然網絡游戲和無線增值救活了搜狐，在寬帶應用前景更加明朗的情形下，張朝陽不可能放棄兩大賺錢業務模式。此前在無線增值業務領域，搜狐斥資億元打造“彩信小姐”，周游全國各地并在國外造勢；在網絡游戲領域，繼2003年引進韓國產“江湖”之后，搜狐成功地自主開發出“刀劍”，并已進行公測。
將搜索業務與上述兩大成熟業務并列，張朝陽對搜索引擎的重視可見一斑。張朝陽形容刀劍的出現是“千呼萬喚始出來”，新的搜索引擎則是“城頭變換大王旗”。
7月，正是一年最熱的時候，張朝陽選擇在這個時候易幟市場宣傳重點，無疑是想樹立一種自然回歸的形象。
搜狐是有備而來。
時下，業界將搜索引擎的焦點話題轉移到了“搜索技術自主風潮橫掃中國市場”上，而搜狐則早早地將“國內第一家擁有自主搜索技術的門戶網站”與自己劃上等號。因為自始至終，搜狐走的是搜索之路，扛的是搜索大旗，現在開發的搜索引擎也“只給自己使用，不賣別家”。與之形成鮮明對比的是，其他門戶網站的搜索引擎則是“購來之物”。
搜狐在早期使用的搜索技術也是外來，對此，張朝陽耿耿于懷。如今，搜狐有了自己的搜索引擎，張頓感釋懷，他認為搜狐和競爭對手相比已處于領先之勢�！凹夹g自主是門戶搜索獨立自強的根本，掌握核心技術、擴大搜索流量，是保持搜索引擎核心競爭力的關鍵。而這是其他門戶網站所不具備的�！�
目前，已有消息傳來Google行將建立中國分公司，把搜索業務拓展進中國內地市場。作為當今世界最為強勢的搜索引擎巨頭，Google的到來無疑將在中國引爆新一輪的搜索大戰。而軟件巨頭微軟也在開發的下一代操作系統Longhorn中，也將嵌入搜索功能，屆時，搜索將真正做到無處不在。
現在看來，進入搜索市場的搜狐已無退路，而來勢洶洶的各路巨頭的博弈不過才剛剛開始，搜索市場的好戲似乎剛剛揭開帷幕。
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