當在納斯達克上市的三家中國門戶網站打了翻身仗的時候，一直為人們熟視無睹的網絡應用——搜索因雅虎、微軟這幾家重量級公司的介入而再度變得炙手可熱。

　　7月15日，雅虎以現金加股票的形式收購第一大付費搜索服務商Overture，涉及金額16.3億美元；隨后，國內網絡界就盛傳幾大門戶競購3721，不管這則傳聞里有多少炒作成分，但中外兩個案例都明確顯示，互聯網上的搜索業務又成為了焦點。

　　搜狐副總裁王建軍告訴記者，搜索服務每年為美國的網絡商創造20億美元的收入，目前國內的搜索市場價值還在4-6億元人民幣，據估計三年之內將達20億元人民幣。而來自搜索的收入在搜狐整體營收中已經占到了10%，僅次于廣告和短信。

　　又一個金礦

　　王建軍坦言，搜索完全可能成為繼廣告和短信之后，互聯網公司再次加速跑的引擎。其通過賣關鍵字出售搜索頁面上的位置資源形成的贏利模式被認為將是一些互聯網企業未來3-4年主要的收入來源之一。

　　李彥宏則進一步表明，搜索將會讓專注于這個領域的公司獲得無與倫比的地位：“Google現在還是一家私人公司，沒有上市，但那些一流的投資銀行時刻都在緊盯著Google的一舉一動，只要Google上市，市場會用‘超額認購率’、‘發行價’這些指標給它最熱烈的歡迎。”搜索服務在互聯網早期還只是網站們提供給網民的多種免費大餐之一，網站也將之視為增加用戶粘度的產品，并不指望它為公司創造收入；百度這些掌握搜索技術的公司則通過出售技術賺錢，其客戶不外乎網站和一些大企業的網站。

　　始創于1998年的Overture改變了這一切，它推出的搜索排名服務使搜索引擎商直接向進入搜索目錄的企業收費——而且，如果想在搜索結果中獲得一個好位置，比如不管數據庫如何擴充，永遠位于第一個頁面，企業們交納的費用將更高、方式也更靈活。

　　搜狐2001年6月28日推出這項服務時，還叫“商業網站登陸”。王建軍承認，那時這個市場還不成熟，但只用了兩年時間，搜狐的商業搜索就從零做到了公司營收的10%：“我們的普通型收費是每年300元，企業只要交了300元就能進入搜索數據庫；推廣型收費是每年2500元，保證企業能排在搜索結果的首頁；更高的一檔是每月收費2000元，保證這個月內總能排在搜索結果的第一位。現在有5萬家企業購買了這項服務。”

　　百度則是從2001年9月20日開始推廣“競價排名”：“我們當時已經意識到，單純給門戶提供搜索技術的模式走不通。在Overture的啟發下，我們轉型。現在，我們雖然還給門戶提供搜索服務，但這部分收入和來自競價排名的收入根本不在一個數量級上，差距有10倍左右。”

　　區區幾百元、幾千元也能集腋成裘。2003年，Google來自搜索引擎的業務為其帶來了7億美元的收入；Overture年收益更達到10億美元；以中文網絡實名這一符合中國國情的軟件產品打出品牌的3721反倒是從企業、而非最初鎖定的最終用戶那里賺到了錢。

　　這些表層服務之外，搜索引擎之于網站還能帶來額外的聯動銷售結果。比如與廣告銷售捆綁、為企業提供整套的網上推廣方案，在網站內的多個環節提供銷售窗口。雅虎CEO特里·塞美爾則計劃向Overture的88000個付費商業用戶提供一系列配套服務，比如網站建設、企業郵箱以及求職檢索等，這些正是第一大門戶雅虎的長項。與之相應，王建軍也兼顧搜索和Sohu.net業務。

　　最終走向壟斷

　　雅虎收購Overture是典型的所謂強強聯手，印證了業內人士的普遍觀點——搜索和門戶網站一樣，最終只會為壟斷者提供越來越廣闊的機會，規模小的搜索引擎商幾乎沒有什么空間。也因此，雅虎收購Overture剛剛簽字，就有微軟將收購Google的預測出籠。

　　“我認為這個可能性微乎其微。首先，Google的兩個創始人相當自信，他們堅信只有自己能把公司做好；其次，微軟現在收購任何一家在行業內排名第一的公司，都要先和反壟斷法斗爭。但搜索行業內部走向壟斷確實是趨勢。”李彥宏這樣分析。

　　那么，沒有被微軟收購之虞的Google會不會在區域市場收購一些地區性公司，比如百度？李彥宏同樣否認了這種可能：“Google做到今天這么大，全球都沒有一個可以和它對抗的公司。中國市場出現了百度，我們的數據庫、反應速度、網頁更新頻率和相關性這些技術指標都比Google強，同時，我們還了解中國用戶的使用習慣。Google有36種語言，百度只提供中文一種，但我們的使用量已經成為僅次于Google的全球第二，所以，Google無法對百度的業務形成威脅；另外，我們今年的收入規模是去年同期的4-5倍，從財務和公司發展角度考慮，我們始終堅持公司獨立發展、上市的路徑。”

　　壟斷地位帶來的就是壟斷性收入，百度甚至認為，中國網絡業的下一個Billion Company將出現在搜索行業：“搜索對技術的要求很高，必須不斷更新，才可能對用戶的搜索要求做出最快反應。此外，還要有扎實的技術識別出來自客戶競爭對手的惡意點擊，避免導致客戶花冤枉錢。技術含量高這個特性也在某種程度上建立起了進入壁壘。”

　　王建軍也認同這一觀點，他透露，公司的年度預算向搜索引擎研發明顯傾斜，并大舉招聘搜索引擎技術人員：“最后能勝出的搜索引擎不會是那些短期內就賺到大錢的，必須從用戶角度出發。比如，我們寧可成本高一些、費時長一些，也依舊保存了人工分類的環節，就是因為人工分類對信息質量的把握應該更準確，更符合用戶對信息有效性、真實性的要求。現在的局面決不是搜索引擎市場的最終定局，技術是最終的制勝因素。”用戶利益是否受損

　　商業搜索模式為.com們帶來滾滾財源的同時，可能會出現消極的一面：如果搜索引擎頁面上的信息僅由錢說了算，其搜索到的信息的可用性便會大打折扣，許多信息對絕大多數用戶而言可能都是無用信息，這要花費用戶許多排除不相干信息的時間，與搜索引擎的初衷背道而馳。

　　目前，排名收費主要有兩種模式，一種是像Google、搜狐和新浪的固定排名收費模式，另一種則如百度的競價排名收費模式。排名先后一般由網站所交費用的高低決定。但是，基于位置資源的搜索收費顯然不宜出賣太多，一旦被網民發現搜索頁面上到處都被廣告充滿，他們就會舍棄這個搜索引擎、改投別家，這實際是搜索引擎商自斷財路的做法。

　　搜索引擎商們當然明白這個后果有多嚴重，紛紛推出了解決辦法。比如，搜狐一直將其固定排名的個數嚴格控制在6個以內，并對繳費排名的客戶進行嚴格的質量把關；Google則在搜索頁面的右邊劃出一塊專地，用作網站交費排名用，并貼上了交費等字樣，明確告訴用戶這個欄目下受到推薦的網站都是廣告性網站，是否點擊這些網站由網民自己做主。

　　盡管這些設計一定程度上緩解了網民的抱怨，但是，搜索引擎商還無法從根本上解決賺人氣與賺財氣的矛盾——當大量交費網站要求被推薦時，受到巨大盈利誘惑的搜索引擎商們難保不將搜索頁面變成廣告的主戰場。李彥宏稱，關鍵在于把握一種能發揮市場調節作用的模式來調節人氣和錢的度，理想的狀況是，搜索引擎上的網站排名可以通過點擊率和交費來綜合考量，這就實現了網民和搜索引擎商共同決定搜索引擎頁面上的網站排名。