隨著因特網的迅猛發展，各種信息呈現爆炸式的增長，用戶要在信息海洋里查找信息，就象大海撈針一樣。每個上網用戶面臨信息過載的問題，無法準確找到所需要信息。搜索引擎正是為了解決這個"迷航"問題而出現的技術。搜索引擎提供的導航服務已經成為互聯網上非常重要的網絡服務，成為和電子郵件并列的最重要的互聯網應用。搜索引擎為你提供信息“檢索”服務，它使用某些程序把因特網上的所有信息歸類以幫助人們在茫茫網海中搜尋到所需要的信息。
　

　　用戶在互聯網上有幾個重要而簡單的行為：搜索（search），瀏覽（browse），購買（buy）。搜索成為用戶開始其他行為的基礎。你要查找一篇論文，你可以用搜索引擎；你要查找你關心的人，你可以用搜索引擎；你要查找一件商品的信息，你可以用搜索引擎。搜索引擎像電信黃頁一樣成為社會的信息向導，其中蘊藏著巨大的商業價值，成為互聯網電子商務的核心服務。

　　搜索引擎和互聯網其它應用的比較：

　　1. 郵件、即時通信(IM)可以作為互聯網上人與人之間交流、通信工具。

　　2. 論壇、校友錄提供一組人公共信息交流服務。

　　3. 新聞服務。作為電子媒體，提供時事信息。

　　搜索引擎提供的信息導航服務屬于用戶主動“拉”（pull）的行為，和單純的瀏覽行為比較，搜索的具有很強的目的性，用戶可以快速地滿足自己的信息需求。由于時間有限，一個用戶不可能瀏覽當天的全部新聞，他可能只需要知道自己最關心的主題和內容。利用客戶定制的搜索引擎服務，用戶就可以享受個性化的新聞。總之，搜索引擎作為用戶獲取信息必不可或缺的工具，決定了用戶所能得到的信息，也同時決定了用戶的商業行為。