搜索是一個古老的需求，早在互聯網產生之前，就是一個重要的研究領域。可以說任何提供信息查找的服務都是搜索引擎，互聯網只不過放大了這種需求。現在搜索技術的發展趨勢是無處不在，未來的競爭不僅限于互聯網，本機、局域網、企業網內部以及無線網都將被包括在內。
　

　　在互聯網誕生之前，計算機檢索的理論和技術研究已經有30多年歷史，局限在信息檢索領域，主要對小規模、文本數據的索引和檢索，相關論文主要在SIGIR、TREC上發表。搜索引擎要處理的互聯網信息具有海量、異構、超媒體等特征，用到多種計算機學科理論和基礎：

　　1) 人工智能、機器學習、數據挖掘。

　　2) 信息檢索，信息提取。

　　3) 文本處理，自然語言處理。

　　4) 信息理論，數據壓縮。

　　5) 體系結構，并行計算，數據庫技術。

　　6) 其它。

　　現在，這些領域的每年的論文集都會有和Web信息檢索相關的論文，成為很多研究機構的研究重點。每年的國際WWW會議（INTERNATIONAL WORLD WIDE WEB CONFERENCE）都有大量關于搜索引擎的論文。